[每天读本书]《棉花帝国》一部资本主义全球史

过去，妇女们要么坐在农舍里的短凳上，用小木纺车纺纱，要么坐在小屋前，用纺纱杆和纺纱碗纺纱；然而，在 1860 年，一切都发生了变化。数以百万计的机械锭由蒸汽机驱动，由受薪工人（其中许多是儿童）操作——每天运行 14 小时，产生数百万磅纱线。棉花不再由家庭种植，而是由数百万奴隶种植在美国种植园，供应数千英里以外的工厂，这些工厂距离最终消费者数千英里；装载美国南方棉花或英国棉纺织品的蒸汽船取代了穿越撒哈拉沙漠运输西非棉纺织品的骆驼商队。到 1860 年，那些刚刚参加集会庆祝自己成就的棉花资本家们认为历史上第一个全球一体化的棉花产业是理所当然的，尽管他们只帮助创造了新世界。

然而，在 1860 年，未来和过去一样难以想象。如果有人告诉他们，世界棉花行业将在下个世纪发生剧烈变化，这些棉制品制造商和贸易商也会嗤之以鼻。到 1960 年，亚洲、中国、苏联和印度将再次生产大量棉线和织物。在英国、欧洲和新英格兰国、欧洲和新英格兰的其他地区。此前的棉花工业中心曼彻斯特、米卢斯、巴门和洛厄尔到处都是废弃的工厂，被失业工人困扰。事实上，在 1963 年，利物浦棉花协会曾经是世界上最重要的棉花贸易协会之一（Liverpool Cotton Association）办公家具的拍卖。棉花帝国，至少由欧洲主导，已经崩溃。

这本书讲述了以欧洲为主导的棉花帝国兴衰的故事。然而，由于棉花的中心地位，这本书也研究了全球资本主义和现代世界的创造和重塑过程。利用全球规模的分析框架，我们将了解欧洲雄心勃勃的企业家和强大的政治家是如何在这么短的时间内将帝国扩张与奴隶劳动与新机器和工薪工人相结合，重塑当时世界上最重要的制造业的。他们创造的特殊贸易、生产和消费的组织形式颠覆了几千年来世界上各种分散的棉花世界。他们为棉花行业注入活力，投入能量改变世界，然后用它作为杠杆改变世界。欧洲企业家和政治家掌握了这一古代作物的生物礼物，掌握了亚洲、非洲和美国的传统棉纺织技术，占据了巨大的市场，建立了巨大的规模和能量。然而，具有讽刺意味的是，这些成就最终唤醒了他们在边缘化中创造的力量。

在这个过程中，数以百万计的人一生都在努力工作，在世界各地的大片棉田里慢慢扩张，从顽强的棉作物中摘下数亿个棉铃，把棉袋从车上搬到船上，然后从船上搬到火车上。他们通常在很小的时候就从新英格兰工作到中国的撒旦工厂。在这个过程中，各国发动了一场战争，以夺取肥沃的土地。种植园主将无数人置于枷锁之下。雇主缩短了工人的童年，引进了新机械，导致古代工业中心人口减少。工人们，无论是奴隶还是自由人，都在为自由和维持生计的工资而奋斗。那些用一小块土地谋生，在粮食作物旁种植棉花的男人和女人看着他们生活方式的结束。他们扔下农具去工厂。在世界其他地方，许多自己织布和穿着自己衣服的人发现他们的商品被无休止的机器和产品淹没。他们离开了世界各地的压力和工人和工厂主。棉帝国从一开始，他们就陷入了无休止的债务陷阱。棉花帝国，进入了世界。

注：以上摘自本书的介绍。

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原作名：Empire of Cotton: A Global History
作者：[美] 斯文·贝克特
译者:徐轶杰 / 杨燕
评分：8.5

棉花产品在我们的生活中无处不在，所以我们往往很难注意到它的重要性。然而，棉花产业的历史实际上与现代资本主义的历史密切相关。了解棉花产业的发展历史是了解资本主义和当代世界的关键。这本书的作者斯文·贝克特解释了欧洲国家和资本家如何在短时间内重塑世界历史上最重要的产业，然后改变了整个世界。

本书是名副其实的全球史，内容涉及五大洲，将非洲的贩奴贸易和红海贸易联系在了一起，将美国南北战争和印度棉花种植联系在了一起。在贝克特波澜壮阔的巨着中，商人、商业资本家、经纪人、代理人、国家官僚、工业资本家、佃农、自耕农、奴隶都有自己的角色，贝克特清楚地表明，这些人的命运是如何与近代资本主义发展联系在一起的，又是如何塑造我们现在这个存在着巨大不平等的世界的。本书告诉我们，并不存在一个所谓的“全球化”资本主义阶段，资本主义从一开始就是全球化的。